O Japão precisa de mais mão de obra. A imigração é a resposta?

A sessão parlamentar do Japão de 2023 começou com uma declaração alarmante do primeiro-ministro Kishida Fumio, que alertou que o Japão estava à “beira da disfunção social” devido ao rápido declínio da taxa de natalidade, da população e da força de trabalho do país. As questões varreram todo o país, levando o governo central a priorizar políticas de educação infantil e a aumentar os esforços para apoiar a igualdade das mulheres e das famílias. Uma prefeitura chegou a divulgar a primeira “declaração de superação da crise do declínio populacional” do Japão.

Estas políticas reflectem o padrão de longa data do Japão de manter a sua identidade pós-guerra como uma nação étnica e culturalmente homogénea. Desde a “Womenomics” do falecido primeiro-ministro Abe Shinzo até ao “Novo Capitalismo” de Kishida, as políticas destinadas a mitigar o declínio populacional concentraram-se no aproveitamento das populações subutilizadas existentes no país – incluindo mulheres, jovens e adultos mais velhos – e nas novas tecnologias. No entanto, o declínio populacional do Japão e outros desafios demográficos não podem ser abordados apenas através de políticas sociais insulares e de intervenções robóticas. A imigração é uma solução possível?

Actualmente, o Japão carece de um sistema holístico de imigração e tem optado historicamente por introduzir políticas de migração fragmentadas para preencher temporariamente lacunas no mercado de trabalho. Em contraste com o sistema de imigração unificado e coerente do Canadá, as políticas oficiais de imigração do Japão limitam-se aos trabalhadores com rendimentos elevados e são complementadas por políticas de migração de “porta lateral” para mão-de-obra menos qualificada e de curta duração. E embora o Ministério da Justiça do Japão seja há muito tempo responsável pela imigração oficial, a direção das políticas de migração é frequentemente influenciada por vários ministérios, agências e empresas governamentais.

Alguns especialistas apresentam a imigração em massa como uma solução de última hora para a diminuição da força de trabalho do Japão, o envelhecimento da população e o declínio do consumo interno. Sugere-se também que o Japão poderia imitar países bem-sucedidos que dependem da imigração, como o Canadá, visando um influxo anual de um milhão de imigrantes para contrariar o declínio populacional. A crescente atenção do Japão às políticas relacionadas com a migração indica um aceno definitivo no sentido do reconhecimento da crescente necessidade do país de mão-de-obra estrangeira a longo prazo. Ainda assim, permanecem questões relativas à viabilidade estrutural e cultural de integrar e reter o número extraordinário de migrantes necessários para manter a estabilidade do mercado de trabalho do Japão.

A população do Japão atingiu o pico em 2010, com 128,1 milhões. Em 2022, a população diminuiu para 125,7 milhões e prevê-se que caia para 119,1 milhões em 2030 e 87 milhões em 2070. A sociedade japonesa é também a mais velha do mundo, com 28,7% da população com mais de 64 anos. Prevê-se que este número aumente para 38,7 por cento até 2070. Ao mesmo tempo, a taxa de natalidade do país atingiu o nível mais baixo de todos os tempos em 2022, com uma taxa de fertilidade de 1,26, e apenas 770.747 nascimentos em 2022, a primeira vez que este número foi atingido. caiu para menos de 800.000 desde 1899. Embora a população residente estrangeira representasse um recorde de três milhões de pessoas em 2022, o crescimento tem sido gradual, representando apenas 2,4 por cento da população total no ano passado.

Estas tendências demográficas estão a exercer pressão sobre a força de trabalho do país, que tem vindo a diminuir desde 1993, quando a sua população em idade activa atingiu o pico de 87 milhões de pessoas. Até 2040, haverá uma escassez prevista de mão-de-obra de 11 milhões de trabalhadores. Para compensar esta lacuna, o Japão precisaria de 647 mil imigrantes em idade ativa por ano – um número incrivelmente elevado. Mas houve apenas 115 mil novos migrantes em 2018, 138 mil em 2019 e 85 mil em 2020, com um ligeiro aumento previsto após a COVID-19.

Em comparação, o Canadá, que tem um sistema comparativamente antigo e altamente desenvolvido para atrair e integrar imigrantes, registou 8,3 milhões de antigos e actuais residentes permanentes em 2021, representando aproximadamente 23 por cento da população total. Em 2022, o Canadá acolheu um recorde de 437.000 residentes permanentes e pretende aumentar esse número para 500.000 até 2025. Além disso, há 808.000 pessoas no Canadá com autorizações de estudo válidas, 551.000 das quais receberam uma autorização de estudo em 2022. Estes números são alguns dos são os mais elevados do mundo, mas são, na verdade, inferiores aos números que o Japão precisaria para manter a sua população. Com a sua dinâmica sociocultural única, a ideia enraizada de homogeneidade e a resistência política, é improvável que o Japão alguma vez adopte um sistema de imigração ao estilo canadiano ou iguale estes números de entrada.